【驚愕】虫歯は放置するとどうなる？5つの末路と進行度別の治療法

監修者

古川雄亮先生

国立大学歯学部卒業後、大学院において歯のエナメル質の形成に関わる遺伝子研究を行い、アジア諸国で口腔衛生に関連する国際歯科活動にも従事した。歯学博士修了後、南米の外来・訪問歯科診療に参加した。 2019年10月10日Nature系のジャーナルに研究論文「HIV感染患児における免疫細胞の数と口腔状態との関連性について」を公開

忙しさや不安から虫歯で痛いのに歯科の受診を先延ばしにする人は多いです。一方、「このまま虫歯を放っておいて大丈夫なのか？」という不安を感じる人も多いでしょう。
虫歯を治療せずに放置すると、どのような影響があるのでしょうか？本記事では、放置による5つのリスクと、虫歯の進行度別の治療法を詳しく解説します。

記事のポイント3つ

・虫歯の放置で、痛みの悪化だけでなく副鼻腔炎・口臭・全身疾患のリスクが高まる
・虫歯の進行度（CO〜C4）に応じ、治療内容が大きく異なる
・虫歯は自然治癒せず、予防には正しい歯磨き・フッ素塗布・定期検診などが欠かせない

虫歯は放置するとどうなる？5つの末路

虫歯を治療せずそのままにしておくと、ただ歯が痛胃だけではありません。全身の健康にも影響を及ぼします。5つの例を解説します。

①悪化して痛みがひどくなる

虫歯が進行しエナメル質の内側にある象牙質に達すると、さらに内部にある歯髄（歯の神経）にも進行し、痛みなどの刺激が伝わります。
熱いものや甘いものを摂取すると痛みを感じるようになります。虫歯が歯髄にまで到達すると、何もしていなくても眠れないほどの激痛を感じることもあります。

②歯の神経が死んで一時的に痛みを感じなくなる

歯髄にまで虫歯が到達する「歯髄炎（しずいえん）」による強い痛みは、長期的に継続せず、治ることも多いです。しかし、これは虫歯が治ったのではなく、歯髄が死んで歯の神経が痛みを感じなくなったためです。
歯の内部には細菌が生息し続け、歯根の周囲の組織へと進行・感染し、歯根の先端で炎症を起こします。これが「根尖性歯周炎（こんせんせいししゅうえん）」で、膿ができ顎骨が溶けたりして、激しい痛みや歯肉の腫れが生じることがあります。

③副鼻腔炎や骨髄炎（こつずいえん）になる

副鼻腔炎といえば風邪のイメージがあるかと思いますが、虫歯を原因に発病することもあります。上の奥歯の虫歯を放置すると細菌が副鼻腔に進行し、「歯性上顎洞炎（しせいじょうがくどうえん）」を起こす場合があります。また、炎症が顎骨内の骨髄に波及する「顎骨骨髄炎（がっこつこつずいえん）」を引き起こす重篤なケースも稀にあります。

参考：鳥取大学医学部付属病院

④口臭が強くなる

歯が虫歯になると患部が軟らかくなり、独特なにおいを発し口臭が感じられるようになります。虫歯がさらに進行すると強い口臭を放つ原因になり得ます。

⑤全身の健康に悪影響が及ぶ

お口の中の細菌は、虫歯進行で歯や歯茎の血流から全身へ侵入します。糖尿病や心筋梗塞、誤嚥性肺炎といった全身疾患の進行・発症リスクを高めることがわかっています。

虫歯は放置したままでは治らない

一度虫歯にかかると、虫歯のごく初期「CO」という段階を除いて自然に回復することはありません（COも自然治癒を促すため、フッ素塗布などの治療が必要です）。歯の硬組織は自然治癒力をもっておらず、治療しても虫歯がいま以上に回復することもありません。

歯髄を取った後の歯に血流が無く、免疫・再生能力をもっていないためです。治療しなければ虫歯の進行を止められないため、早期発見・早期治療が大切です。

放置した虫歯は進行具合によって治療法が異なる

虫歯の治療の選択肢は、歯を削るだけではありません。虫歯の段階毎に治療法を解説します。

①初期の虫歯（CO・C1）

COはごく初期の虫歯で、歯の表面のエナメル質が少し溶けて茶色または白くなっている状態です。痛みなどの自覚症状はなく、削らずにフッ素塗布などをして様子を見る段階です。
C1も痛みなどの症状はありませんが、エナメル質が溶けて穴ができていることも多いです。フッ素塗布や、虫歯を削って樹脂を詰める治療が多いです。

②小さな虫歯（C2）

エナメル質の奥の象牙質（ぞうげしつ）まで虫歯が進んでいる状態です。虫歯が神経に近くなり、甘いものや冷たいものを取ると歯がしみるように感じます。虫歯の部分を削り、詰め物をすることが多いです。

③大きな虫歯（C3）

虫歯が歯の内部の歯髄に達します。大きな穴が開いていることも多く、熱いものがしみたり、食事のときに痛みが出たりします。なにもしていなくても強い痛みが生じる場合もあります。歯の神経を取る根管治療を受けて、被せ物を装着する治療が多いです。

④重度の虫歯（C4）

歯肉から上の部分の歯冠（しかん）がほとんど崩壊しています。神経が死んで痛みは生じませんが、放置すると細菌が歯根の先端にまで広がり、膿が出ます。そうすると再び激しく痛むことが多いです。

治療は抜歯することが多く、無くなった歯の機能を補うためにブリッジ、入れ歯、インプラント治療などを選択することになります。

虫歯にならないためには

虫歯の穴は元に戻せません。そのため、虫歯の予防が大切です。虫歯予防のポイントとしては「正しい歯磨き」「食生活の改善」「フッ素塗布」「定期検診」が挙げられます。

日々のケアに上記を取り入れる上で、歯科医院に相談してみましょう。正しい歯の磨き方を教えてくれるだけでなく、カウンセリングを通じて食生活の改善方法を教えてくれます。

また、定期検診ではフッ素塗布やクリーニングの処置を受けられ、虫歯予防と早期発見・治療に有効的です。

まとめ

虫歯を放置しても自然に治ることはありません。悪化して痛みがひどくなるほか、歯の神経が死んで重症化するおそれもあります。
虫歯の進行度によって治療法が異なります。症状に合わせた治療を受けることが必要です。
歯の神経を取る治療や抜歯になると、治療費も時間もかかります。歯の異変に気づいたら、早めに歯科医院を受診しましょう。